Viagens pelo Amazonas e Rio Negro, em que o viajante e naturalista galês Alfred Wallace (1823-1923) relata suas excursões e impressões, é o resultado de quatro anos de experiência na bacia do Amazonas, viagem realizada às expensas do próprio naturalista. A primeira e última parte do livro foram extraídas de seu diário de viagem, pois muito do material que recolheu extraviou-se. Suas observações não se limitam à geografia dos trópicos, ou à flora e à fauna da região amazônica: alcançam também os costumes e a vida social de índios que habitavam a Amazônia em meados do século XIX.

Wallace apresentou em 1858, na Sociedade Lineana de Londres, suas ideias sobre a seleção das espécies. Na tarde do mesmo dia e na mesma Sociedade, Charles Darwin leria seu manuscrito sobre a origem das espécies pela seleção natural, o qual se transformaria em livro publicado no ano seguinte. Os trabalhos de Wallace e de Darwin foram aceitos, pois tratava-se de pesquisas desenvolvidas simultaneamente, sem contato entre seus autores.