Um clássico da historiografia brasileira, Capítulos de História Colonial, de Capistrano de Abreu, permite avaliar a magnitude do empreendimento representado pela ocupação territorial nos três primeiros séculos da colônia portuguesa na América. Na obra, sucedem-se capítulos sobre os antecedentes indígenas, os “fatores exóticos”, a chegada dos portugueses, os primeiros conflitos, a administração colonial (iniciada com as capitanias hereditárias e as capitanias da Coroa), a luta contra franceses, espanhóis e flamengos, o sertão e a formação dos limites do território. Por fim, no capítulo “Três séculos depois”, Capistrano oferece uma visão panorâmica do seu entendimento sobre a formação da nacionalidade brasileira.

O livro foi publicado pela primeira vez em 1907. Tratando-se de uma obra considerada fundamental pela unanimidade da crítica, o Senado Federal decidiu reeditar Capítulos de História Colonial em 1998, na Coleção Biblioteca Básica Brasileira. O livro transporta-nos para a realidade daqueles tempos, consistindo num relato vivo e de leitura agradável, permitindo avaliar a magnitude do empreendimento representado pela ocupação do território naqueles primeiros séculos.