O autor é um dos grandes poetas ingleses do Romantismo, junto com os cunhados Coleridge e Lovell. Ao mesmo tempo, é um dos grandes historiadores de sua época. A primeira edição desta História do Brasil apareceu, em inglês, entre os anos de 1810 e 1817. E, em 1862, a Livraria Garnier, lançou a primeira edição brasileira, em seis volumes. Southey valeu-se das pesquisas de documentos do passado colonial feitas na Torre do Tombo e ainda aproveitou estudos de seu tio Herbert Hill, que pesquisou durante trinta anos em Portugal e ofereceu ao sobrinho acesso a documentos fundamentais da história do Brasil. Foi a primeira a cobrir período tão extenso e aprofundar os estudos dos séculos anteriores. Muitos a compararam à História do Brasil de Varnhagen, obra posterior aos volumes escritos por Southey. Para João Ribeiro, “Southey é o iniciador do devassamento dos arquivos portugueses em busca de informes sobre o Brasil. E já nele se esboçam as primeiras tentativas de história comparada entre a América Portuguesa e a América Espanhola”.