A obra serve de contraponto ao monumental Os Sertões, não no sentido de ombrear literariamente com Euclides da Cunha, mas no de revelar como as elites dirigentes viram o significado do massacre ocorrido no arraial de Canudos. São emblemáticos alguns dos julgamentos nas últimas páginas do volume: “As forças que se empenharam nessa campanha tão espinhosa souberam honrar as gloriosas tradições do nosso exército mantendo-se no posto de sacrifícios, que lhes indicou o dever militar; e aí, lutando com denodo e abnegado patriotismo, superando enormes dificuldades de toda ordem, e suportando todos os sofrimentos, entre os quais a perda de oficiais dos mais distintos, conquistaram completa vitória contra os obcecados inimigos da paz pública.” Diplomado em Direito pela Faculdade de Direito de Recife, Milton exerceu a magistratura e mandatos populares, como o de deputado constituinte em 1891.