Nabuco conta que monarquistas, os rebeldes liderados por Custódio de Melo – que, mais tarde, contaram com a adesão de Saldanha da Gama – poderiam bombardear a cidade do Rio de Janeiro. Floriano Peixoto, por isso, solicita a ajuda de forças internacionais, ao passo que os revoltosos têm o auxílio, quase humanitário, do comandante do navio português Mindelo, Augusto de Castilhos. A opinião pública, aos poucos, modifica seu ponto de vista, a partir dos artigos de Joaquim Nabuco, publicados na imprensa em 1895 e aqui reunidos.

É um estudo de história diplomática e uma análise que reverte o enfoque até então apresentado pelos críticos daquele fato histórico, ocorrido no conturbado período da “República da Espada”.