A princípio, o que seria uma reunião alentada de aulas para estudantes e professores de universidades norte-americanas transformou-se num livro de abordagens precisas e com pontos de vista originais. Desde 1500 até a República Velha, João Pandiá Calógeras (1870-1934)  analisa não apenas os fatos mais marcantes da nossa história política e social, mas também analisa problemas de organização e do trabalho, o equilíbrio dos poderes, as questões religiosas e militares, como a Guerra do Paraguai. Este volume pode ser visto como complemento a outros estudos da formação histórica nacional ou como um guia sobre esta nação, suas instituições e seu povo. A respeito do livro, o próprio autor assinala: “A Formação histórica do Brasil traduz nossa compreensão pessoal dos fenômenos sociais de nossa terra, desde seu descobrimento até 1929, não como caso isolado no continente sul-americano, mas em sua interdependência do mundo inteiro”.