Publicada em 1937, esta obra é uma das pioneiras na análise da formação econômica do Brasil. Por meio dela, tem-se uma visão ampla do desenvolvimento econômico do país desde a chegada dos portugueses até 1920. Simonsen (1889-1948), necessitando apresentar um programa para a Cadeira de História Econômica do Brasil da Escola Livre de Sociologia e Política de São Paulo, decidiu redigir o que viria a ser o conteúdo de sua disciplina. Simonsen estuda em seu livro o capitalismo e a formação dos países agrícolas, as fases econômicas de Portugal e Espanha, trabalho, natureza e capital no século XVI, as políticas coloniais europeias, o balanço econômico das donatárias, os vários ciclos econômicos, a revolução comercial, o fundamento econômico da expulsão dos holandeses, franceses e ingleses da costa sul-americana, a contribuição do Brasil para a evolução do capitalismo no século XVIII. Aborda também os fatos econômicos do Império, o surto econômico de 1850, a guerra do Paraguai e suas consequências econômicos, a repercussão das instituições republicanas na economia, a fase agroindustrial no século XX, os empréstimos públicos, a política comercial, capitais nacionais e estrangeiros. Simonsen também é autor de Orientação Industrial Brasileira (1928), As Finanças e as Indústrias (1931) e Aspectos da economia nacional (1935).