Nas mais de 1.400 páginas desta obra, o leitor encontra a sumarização do processo iniciado em 1823, pouco após a Independência política do País, e que culminou no 13 de maio de 1888, perfazendo 65 anos de debates no Parlamento brasileiro acerca da abolição da escravatura. Com prefácio de José Sarney e apresentação de Afonso Arinos, os dois volumes mostram, passo a passo, a evolução do ideário favorável e contrário ao sistema escravista implantado aqui pelos colonizadores portugueses no século XVI, com destaque para etapas importantes do processo: a Lei Feijó (1831), o Bill Aberdeen (1845), a Lei Eusébio de Queirós (1850), a Lei do Ventre Livre (1871), a Lei do Sexagenário (1885) e, por fim, a Lei Áurea (1888). O vasto painel sobre o tema tem como suporte sobretudo os pronunciamentos dos personagens que mais se destacaram naqueles 65 anos: José Bonifácio, Luís Gama, Castro Alves, André Rebouças, João Clapp, José do Patrocínio, Sousa Dantas, Eusébio de Queirós, Rui Barbosa, Joaquim Nabuco, entre muitos outros.