Estudar e fixar a passagem do mestre de Dom Casmurro no serviço público, a princípio como aprendiz de tipógrafo na Imprensa Nacional até o cargo de Diretor de Contabilidade do Ministério de Agricultura, Comércio e Obras Públicas, é a proposta deste volume. Ele contém introdução do escritor Ronaldo Costa Fernandes, que estuda as relações da produção literária de Machado de Assis e sua atuação no serviço público; o trabalho do professor Paulo Guedes sobre a trajetória do bruxo do Cosme Velho na burocracia estatal; e a análise feita pela professora Elisabeth Hazin a respeito dos personagens pertencentes ao serviço público na obra de Machado (militares, políticos, diplomatas, burocratas etc.). O Conselho Editorial do Senado Federal, que já editou o cronista e jornalista político que cobriu o velho Senado, orgulha-se de promover esta edição por se tratar de Machado de Assis, cuja obra atravessa fronteiras e leva em seus livros o nome do Brasil culto e mestiço aos meios acadêmicos e aos leitores de todas as latitudes.