Clássico dos estudos da cultura popular do Brasil; descrição das tradições e festas do Brasil do século XIX. No dizer de Sílvio Romero, prefaciador, trata-se de um estudo do povo "nas efusões da alma, nas energias do sentimento [...] Documentos autênticos, porque neles vivem a grande alma deste país; porque neles canta e folga, ou geme e chora este misto de entusiasmo e melancolia, de saudade e intrepidez, que é o gênio lusitano transfigurado na América." As festas e tradições populares são descritas em um rico pano de fundo histórico; um painel sobre a vida quotidiana, a atmosfera social, o trabalho, com informações sobre a arquitetura do Brasil da época.