Wilhelm Ludwig von Eschwege (1777-1855) estudou na Alemanha com Abraham Gottlob Werner, o fundador da moderna mineralogia. Quem trouxe o geólogo e metalurgista para o Brasil foi D. João VI, que já conhecera o seu trabalho em Portugal, onde chegou a ser diretor de Minas, mesmo depois da partida da família real para o Brasil. Aqui dirigiu o Real Gabinete de Mineralogia do Rio de Janeiro, criado pelo rei em 1810. O estilo de von Eschwege permite a leitura por leigos e, principalmente, por aqueles que querem entender como funcionavam as minas, a extração de metais, as siderurgias, as formações geológicas e até mesmo aspectos geográficos, históricos e etnológicos. De seu próprio livro, registrou von Eschwege: “A razão desta análise minuciosa, que não deixou escapar mesmo assuntos aparentemente insignificantes, está no seguinte: [...] a história nos indicou as origens e as causas das descobertas [dos metais preciosos] e nos mostrou quais as grandes dificuldades com que se teve de lutar, e, principalmente, nos deu uma imagem fiel do caráter dos descobridores”.