Em meados do século XIX, o pintor Auguste François Biard (1798-1882) esteve no Brasil, onde, além de ter sido caricaturista, exerceu cargos importantes como o de professor honorário da Academia Imperial de Belas-Artes e de retratista de D. Pedro II. A prática da caricatura e do retrato deu-lhe argúcia que, levada à escritura, transformou-se em acuidade para descrever hábitos dos brasileiros daquela época. A descrição dos motivos de sua vinda e a chegada à Baía de Guanabara poderia figurar numa antologia literária. Biard viajou pelo Rio de Janeiro, embrenhou-se pelo Espírito Santo e, principalmente, pelo Amazonas. Aí relata, numa viva narrativa etnográfica, seu encontro com a natureza e os índios, suas crenças e costumes, bem como a cultura brasileira dos anos em que aqui viveu.