A publicação é, na realidade, uma compilação de artigos publicados por Joaquim Nabuco no Jornal do Comércio, entre janeiro e março de 1895. No mesmo ano, eles foram recolhidos sob a forma de livro.

Nos artigos, Nabuco discute presidencialismo, parlamentarismo, relações internacionais e outros assuntos decisivos para a compreensão do processo histórico e político da América Latina. “O livro Balmaceda é, com certeza, um dos primeiros exercícios de política comparativa entre nós”, registra o diplomata e cientista político Carlos Henrique Cardim em sua introdução à obra.