Irineu Evangelista de Sousa, o Visconde de Mauá, é considerado o mais importante empreendedor brasileiro do século 19. O empresário passou à História como expressão máxima do homem de negócios no período imperial. Na obra com sua autobiografia encontram-se fontes fidedignas para estudar a trajetória do homem e do empresário. Base para muitos estudos e biografias de Mauá, o livro revela a motivação e o arrojo do Visconde em vários empreendimentos, como o estaleiro de Ponta da Areia, os negócios no rio da Prata, as estradas de ferro, as companhias de iluminação, os bancos e a navegação na Amazônia.

O livro tem ainda prefácio e anotações de Cláudio Ganns, historiador e parente de Irineu Evangelista de Sousa. Em suas notas, Cláudio Ganns assinala com pertinência: este volume “é um notável e emocionante documento que ele escreveu por dever de honra, com o coração sangrando na hora amarga da falência em 1878”. Irineu Evangelista de Sousa nasceu em 28 de dezembro de 1813, na freguesia de Nossa Senhora da Conceição do Arroio Grande (RS), e morreu com 75 anos em Petrópolis (RJ), em1889. Foi um político, comerciante, armador, industrial e banqueiro brasileiro, e um dos grandes opositores da escravatura e do tráfico de escravos. Ao longo de sua vida recebeu, por sua contribuição à industrialização do Brasil no período do Império, os títulos de nobreza primeiro de Barão (em 1854), e depois de Visconde de Mauá (em 1874).

Foi pioneiro em várias áreas da economia do Brasil. Dentre as suas maiores realizações encontram-se: a implantação da primeira fundição de ferro e estaleiro no país; a construção da primeira ferrovia brasileira, a estrada de ferro Mauá, em Magé (RJ); o início da exploração do rio Amazonas e seus afluentes, e da bacia do rio Guaíba, no Rio Grande do Sul, com barcos a vapor; a instalação da iluminação pública a gás na cidade do Rio de Janeiro; a criação do terceiro Banco do Brasil (o primeiro, de 1808, concretizou em 1829 a possibilidade existente em seu estatuto de se dissolver ao final de 20 anos), e a instalação do cabo submarino telegráfico entre a América do Sul e a Europa.