O ensino público é um estudo sobre a educação no Império, com informações detalhadas sobre o ensino público no século XIX. O autor, Antônio de Almeida Oliveira, dedicou grande parte de sua vida à educação, primeiro na província do Maranhão, depois na corte e mais tarde na província de Santa Catarina, da qual foi presidente entre 1878 e 1880. Deste livro, afirma o prefaciador, David Gueiros, da Universidade de Brasília: "Nele, o autor debate uma série de problemas do ensino, faz acusações ao governo do Império, aos políticos, à Igreja, e propõe soluções para os problemas da educação nacional. Causa espanto quão similares aos de hoje eram os problemas de então".