A sorte e o talento alçaram Suetônio à condição de ad epistolis (missivista) do imperador Adriano, o que lhe abriu as portas do palácio e permitiu que tivesse acesso a documentos, histórias e depoimentos dos contemporâneos. A obra, portanto, é fonte viva de informações colhidas em um dos momentos mais decisivos da história de Roma. Suetônio devassa, com argúcia e pormenor, a vida íntima dos imperadores romanos mais conhecidos: Caio Júlio César, Otávio César Augusto, Tibério Nero César, Caio César Calígula, Tibério Cláudio Druso, Nero Cláudio César, Sérvio Suplício Galba, Marco Sálvio Óton, Aulo Vitélio, Tito Flávio Vespasiano, Tito Vespasiano Augusto e Tito Flávio Domiciano. É justamente essa “vida íntima” que dá ao texto a sua graça e pertinência, o que tem encantado leitores ao longo dos séculos.