Nesta obra, Hipólito José da Costa conta o que enfrentou ao ser preso no início do século 19 pelo Tribunal do Santo Ofício, que o manteve incomunicável e submetia-o à tortura moral e psicológica.

Ao introduzir o tema, o autor escreve: "Desde que a minha idade me permitiu o pensar e refletir, sempre considerei a existência da Inquisição na Europa como uma consequência da ignorância e da superstição e, portanto, sempre a olhei com horror; mas nunca me passou pela imaginação que eu mesmo viria a ser uma das vítimas de sua perseguição. É apenas crível que no século dezenove exista ainda um tribunal que tenha o poder, sem causa aparente e sem que haja violação das leis do país, de prender indivíduos e processá-los por culpas que se devem considerar como imaginárias".

Hipólito da Costa, fundador do jornalismo brasileiro, deu provas de grande força moral ao enfrentar com altivez seus algozes. Este livro, além de dramático relato de uma injustiça em nome da religião, é uma contundente defesa das liberdades públicas, aí compreendida a liberdade de consciência.