Neste livro, Washington Luís Pereira de Sousa, ex-presidente do Brasil, traça um panorama alentado da formação de São Paulo - desde a expedição de Martim Afonso de Sousa até a expansão, no século XVII, para o oeste e para sul do país. Obra de historiador, embora Washington Luís negasse o título, este volume, que teve duas edições em vida do autor (uma delas na Coleção Brasiliana), utiliza-se de ampla bibliografia atualizada sobre o assunto assim como de documentação primária. As fontes são os documentos pesquisados, entre 1902 e 1903, no Arquivo Público de São Paulo e na Câmara paulistana.

Washington Luís publicou, em 1920, em mais de 50 volumes, estes documentos, levado pelo espírito público e pela preocupação com a memória nacional. Este livro é uma das primeiras referências para o estudo e compreensão da formação do povo paulista. Um recorte importante e precioso da história de São Paulo.