O historiador Francisco Adolfo de Varnhagen (1816-1878), ao procurar testemunhas do processo da Independência, realiza  a crônica documentada do desencadeamento e das consequências do desligamento dos laços do Brasil com Portugal. Assim, buscou revelações das mais díspares testemunhas, como “estrangeiros insuspeitos, agentes de várias cortes europeias e suas correspondências, nobres, políticos, familiares de José Bonifácio”, entre outras fontes primárias e orais.

O livro analisa desde a revolução constitucional até o regresso de D. João VI para Lisboa, as Cortes de Brasil e Portugal, a regência de D. Pedro, o “Fico”, a jornada a São Paulo e a proclamação da Independência, os acontecimentos até a coroação, a Constituinte e sua dissolução, as lutas e repercussões nas províncias da Bahia, Sergipe, Alagoas, Pernambuco, Rio Grande do Norte, Ceará e Maranhão, além de outros temas e estudos.