Em agosto de 1886, Oscar Leal partiu para aventurar-se por terras brasileiras. Ao narrar o percurso de uma expedição pelo rio Tocantins, ele nos revela, em seu diário de bordo, os contratempos, as aventuras e o deslumbramento com os animais e silvícolas – um mundo de descoberta e fascínio. Passa por lugares como Cametá, São Joaquim, Mocajuba, Tamanduá, Mendaruçu, entre tantos outros, além de confraternizar-se com os índios apinajés, envolver-se com Aigara, a filha do cacique, e encontrar o "ipadu", que vem a ser a árvore da coca.

Há ainda ligeiras considerações de ordem antropológica e rápidas observações sobre teorias contemporâneas do autor sobre a vida animal, a origem e o destino das espécies. Ao registrar inclusive os diálogos com seus companheiros, a narrativa de Oscar Leal encanta.