História do Brasil (Robert Southey) - tomos I, II e III (vol. 133)

A obra História do Brasil, de Robert Southey, é uma das mais antigas publicações sobre a história do país (precedida, apenas, pela Historia da America Portugueza, de Sebastião da Rocha Pitta, escrita em 1730).

A primeira edição do livro, em inglês, circulou entre os anos de 1810 e 1817. E, em 1862, a Livraria Garnier, lançou a primeira edição brasileira, em seis volumes, com tradução de Luís Joaquim de Oliveira e Castro, e anotada pelo Cônego Dr. Joaquim Caetano Fernandes Pinheiro. Esta edição publicada pelo Senado possui três volumes e inclui, além das notas feitas à primeira edição brasileira, observações feitas em edições posteriores por Brasil Bandecchi e Leonardo Arroyo.

No livro, escrito de 1807 a 1819, Southey apresenta informações da história do Brasil até o início do século 19, abordando a realidade política, social e econômica do país em termos objetivos. A obra foi a primeira a cobrir período tão extenso e aprofundar os estudos dos séculos anteriores. Southey pesquisou documentos do passado no Arquivo Nacional Torre do Tombo (o arquivo central de Portugal, antigamente designado por Arquivo Geral do Reino) e ainda aproveitou estudos de seu tio Herbert Hill, que pesquisou durante trinta anos em Portugal e ofereceu ao sobrinho acesso a documentos fundamentais da história do Brasil.

O escritor Nelson Werneck Sodré disse, em O que se deve ler para conhecer o Brasil, que um dos grandes méritos de Southey “está em não se ter deixado fascinar pela tradição oficial, particularmente quanto à obra dos jesuítas, mantendo julgamento próprio, estabelecendo critérios de discriminação diversos daqueles habitualmente adotados”. A obra também abriu novas perspectivas históricas, estabelecido um paralelo entre o Brasil e o que ocorria nos países de colonização espanhola da América quanto à questão do trabalho escravo do indígena.