Nascido na Vila do Príncipe, depois cidade do Serro (MG), em 1811, Cristiano Benedito Ottoni foi eleito deputado pela província de Minas Gerais em 1835, tendo sido reeleito outras vezes. Foi depois senador do Império pela então província do Espírito Santo. Após a proclamação da República, tornou-se senador por Minas Gerais. Foi também capitão-tenente da Marinha, engenheiro e professor de Matemática. É considerado por muitos o “pai das estradas de ferro no Brasil” em virtude não só de ter sido o primeiro diretor da Estrada de Ferro Dom Pedro II, mas também de ter feito subirem a serra do Mar os trilhos daquela estrada em direção a Minas Gerais e a São Paulo.

Grande polemista, participou da Revolução Liberal de 1842 em Minas Gerais. Participou  também  da colonização do vale do Mucuri, onde criou a Companhia de Comércio Navegação e Colonização do Mucuri. Embora tenha sido adversário político do Imperador, este o considerava um grande engenheiro e administrador. Faleceu em 1896 na cidade do Rio de Janeiro.